Mappe concettuali

Uno dei contributi più significativi delle scienze cognitive nel campo della didattica è stata l'individuazione di strumenti per la rappresentazione delle conoscenze. Fra questi, le mappe cognitive e concettuali sono ormai entrate nell'armamentario metodologico di molti insegnanti: vediamo di capire perché.

Ogni giorno "facciamo inferenze sulla realtà che ci circonda: mettiamo in rapporto eventi, costruiamo categorie, deduciamo relazioni causali [.], selezioniamo informazioni che ci sembrano utili per la soluzione di un problema, e tutto questo è guidato da criteri e da presupposizioni che solo raramente ci accade di rendere espliciti: semplicemente, li abbandoniamo qualora una situazione nuova ci obbliga ad adottarne di nuovi perché è più facile mettere da parte un'informazione, un dato, piuttosto che integrarli con la struttura della conoscenza preesistente o ristrutturare questa e cambiare la visione delle cose". Così, come per altri sistemi di rappresentazione delle conoscenze, costruire mappe serve proprio per esplicitare il modo di creare relazioni tra concetti, rendendoci quindi consapevoli delle nostre costruzioni mentali.

Cosa sono le mappe

"Sistemi di rappresentazione mentali della conoscenza" (Bargero)

A cosa servono

Per chi impara:

. visualizzare la natura dei concetti;

. esplicitare le relazioni tra essi;

. evidenziarne le relazioni gerarchiche;

. far emergere la struttura ideativa di un testo;

. rappresentare graficamente le conoscenze.

Favorisce quindi la metacognizione.

Per chi insegna:

. valutare il livello di concettualizzazione;

. far emergere la struttura cognitiva;

. rappresentare graficamente e in modo coinciso le conoscenze.

Più in generale, quindi, le mappe servono per schematizzare le connessioni di significato tra i concetti che formano le proposizioni, e per mettere a fuoco le idee chiave su cui ci si deve concentrare per svolgere un determinato compito.

Perché le mappe?

L'apprendimento e l'insegnamento tradizionale o meccanico consiste nella trasmissione e nell'acquisizione di conoscenze attraverso la pura e semplice memorizzazione dei contenuti.

Gli studenti assumono quindi un atteggiamento passivo che spesso, pur permettendo loro di capire ciò che viene spiegato durante la lezione, non consente di impadronirsene, in quanto non integrano le nuove informazioni con quelle già possedute. Le mappe cognitive e concettuali permettono, invece, un apprendimento significativo, creativo e attivo. L'alunno è costretto ad operare con il testo e con i concetti per compiere operazioni mentali complesse: scoprire, selezionare, collegare, gerarchizzare, mettere in relazione e generalizzare le nuove conoscenze.

In particolare:

. Le mappe diventano, così, una risorsa per trovare delle motivazioni intrinseche ad imparare, perché forniscono "il piacere" di apprendere e riconoscere l'emozione che si prova quando ci si accorge di aver capito di più e meglio.

. Svolgono una funzione socializzante, favorendo il confronto sui concetti stessi, sulla validità dei legami e delle relazioni. A questo proposito può essere molto utile il PC perché permette di mostrare, anche, più soluzioni fra le quali scegliere, dopo il dibattito e la riflessione, quella più adeguata o maggiormente condivisa, senza dover rifare tutto il lavoro. La discussione fa emergere anche l'esistenza di due approcci alle mappe: quello concettuale oggettivo e quello cognitivo più personale soggettivo.

. Servono agli studenti a riflettere sulla struttura della conoscenza e del suo processo di produzione, aiutandoli ad acquisire un metodo di lavoro e di studio.

. A livello linguistico abituano a concepire i concetti e le proposizioni in senso gerarchico, con un'affermazione principale e generale ed altre legate ad essa da nessi logici (perché, poiché, quindi, prima di, ecc.) o dai significati inclusivi.

. Visualizzano graficamente i significati, i legami logici e l'ordine gerarchico. Ciò facilita sicuramente l'apprendimento se è vero che la memoria visiva è notevolmente più potente di ogni altro tipo di memoria.

Modalità di utilizzo didattico

1 Esplorare le preconoscenze (e misconcezioni) degli alunni rispetto ad un argomento. Una mappa, anche se non è una raffigurazione perfetta di ciò che un alunno conosce, rappresenta una prima, importante approssimazione.

È fondamentalmente da questo punto che bisogna partire per programmare ogni attività didattica.

Nel caso specifico ci siamo prefissati due obiettivi: a) esplorare la conoscenza e la percezione del concetto di scrittura; b) verificare la conoscenza delle procedure per scrivere. Ogni alunno realizza una mappa; poi si passa alla fase di confronto e discussione, fino ad arrivare ad una mappa comune e condivisa; quindi costruiscono una nuova mappa in cui raggruppano e generalizzano i concetti; alla fine, facendo riferimento alle operazioni mentali compiute nel lavoro per costruire la mappa delle preconoscenze, definiscono le procedure per scrivere.

2. Mappe per scrivere un testo. Molto spesso, quando devono redigere una relazione, un tema o qualsiasi altro tipo di testo, gli alunni entrano in crisi, non sanno cosa scrivere, o meglio non riescono a richiamare alla mente le proprie esperienze e conoscenze e ad organizzare le idee. A questo punto, particolarmente utile come strumento preliminare di pianificazione, è la stesura di una mappa concettuale che, in una prima fase, prevede l'elenco istintivo di tutte le idee attinenti all'argomento da trattare; in una seconda la selezione dei concetti più significativi e, in una terza, più complessa, la stesura della mappa ideativa del testo che prevede già, anche se non in modo definitivo, l'organizzazione in sequenze e paragrafi.

3 Mappe per comprendere. Realizzare la mappa di un testo letto permette all'alunno di:

. Riconoscere i concetti importanti e riferirli in modo conciso;

. Esplicitare le relazioni tra concetti;

. Evidenziare le relazioni gerarchiche e di inclusività;

. Far emergere la struttura ideativa del testo;

. Collegare concetti conosciuti con concetti nuovi.

4 Mappe per spiegare. La mappa sfrutta la potenza della memoria visiva perché rappresenta graficamente ed in modo conciso:

. le parole chiave;

. le relazioni;

. i rapporti di gerarchia tra concetti.

5 Mappe per riorganizzare/ sintetizzare attività didattiche. Si tratta di costruire mappe per riaggregare intorno ad alcuni nuclei concettuali portanti il lavoro già svolto

6 Mappe per progettare ipermedia. Esiste una stretta analogia tra mappe concettuali ed ipertesti, sia per l'isomorfismo tra item e linee di collegamento delle mappe, da un lato, e nodi e link degli ipertesti dall'altro, sia per la pluralità di percorsi di lettura di entrambe le strutture. Proprio per queste ragioni riteniamo che le mappe possano essere usate come strumento per la progettazione, da parte degli alunni, di ipermedia.

Minsky M., La società della mente, Adelphi, Milano, 1989
Bargero M.L. e Tarantini A. (a cura di), Atti del seminario Costruzione della conoscenza, Oppi, Milano, 1992
Novak J.D. e Gowin D.B, Imparando a imparare, SEI, Torino, 1989
Gagnè E.D., Psicologia cognitiva e apprendimento scolastico, SEI, Torino, 1989
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